1748'de isimsiz yayınlanan Montesquieu'nun yirmi yıllıkçalışması Kanunların Ruhu Üzerine Avrupa'da gördüğü büyükilginin yanında Büyük Katerina'dan, Amerika'nın kurucubabalarına dönemini ve insanlığı derinden etkilemiş 18.yüzyılın en önemli metinlerinden biridir.

Ustalıkla yazılmış bu eser geniş bir alanı gözlemler.
Montesquieu iyi yönetimin temellerini araştırırken;
despotizmin, monarşinin ve demokrasinin karşılaştırmasınıyapar ve farklarını ele alır, yönetimlerin yozlaşmasına yolaçan etkenleri tartışır. Birçok konu başlığının yanındavatandaşlık, suç ve ceza, gücün ve özgürlüğün istismarı,kişisel haklar, vergilendirme, kölelik, kadının rolü, insanlarınyönetime etkisi, yönetim biçimi, ticaret, din konularınıpolitik, sosyolojik ve antropolojik yönleriyle inceler.

?Bu esere kaç kere başladım, kaç kere de bıraktım, yazdığım kağıtları belki bin kere ru?zgarlara terk ettim; her gu?n kollarımın takattan düştüğünü hissediyordum; hiçbir şeytasarlamadan yoluma devam edip gidiyordum; ne kurallarıne de istisnaları biliyordum; gerçeği buluyor ama hemenyitiriyordum. Bununla beraber ilkelerimi bulur bulmazaradıklarımın hepsi bana doğru gelmeye başladı; yirmi yılboyunca da eserimin başladığını, bu?yu?du?ğünü, ilerlediğini vebittiğini gördu?m."
Montesquieu