Aforizma tanımlamadan kaçar: rastgele bir karalama veya daha gösterişli bir gözlem gibi görünebilir. İster keyfi bir parça ister kristal bir parça olsun, bir aforizma bir düşüncenin başlangıcını yakalar. Franz Kafka, hayatının iki döneminde aforizmalar yazmıştır. 109'luk bir seriyi, Eylül 1917 ile Nisan 1918 arasında Batı Bohemya'nın Zürau kentinde, Kafka kız kardeşi Ottla'yı ziyaret ederken ve sonunda hayatına mal olacak tüberküloz virüsünün teşhisinin ardından kısa bir süre dinlenmeyi umduğu zamanlarda yazmıştı. İlk olarak 1931'de, ölümünden yedi yıl sonra, arkadaşı ve edebi uygulayıcı Max Brod tarafından Günah, Umut, Acı ve Gerçek Yol Üzerine Düşünceler adıyla yayınlandılar. 41 numaralı ikinci aforizmalar serisi ilk olarak 6 Ocak - 29 Şubat 1920 tarihleri arasında Kafka'nın günlüğünde yer aldı. Onlar da ölümünden sonra Er adıyla yayınlandı.